Bertalanffy의 일반체계 이론(general system theory)

일반체계 이론은 이론 생물학자인 Ludwig von Bertalanffy(1901-1972)에 의해 창시되었습니다. 그는 체계가 궁극적으로 어떤 최종 상태, 즉 종국성(finalty)을 지향한다는 개념과 유기체의 통합성에 관한 생각을 발전시켜 생물학 분야에서 체계에 관
한 개념들을 개발하였는데, 이 이론을 모든 학문분야에 적용할 수 있을 것이라고 믿었습니다. 이러한 신념에 따라 시도한 이론이 일반체계 이론입니다. 그는 이 이론을 통해 생물학, 물리학 등 자연과학뿐 아니라 인간행동과 사회 및 문화현상까지
설명하고자 하였습니다(Bertalanffy, 1968/1990).
일반체계 이론은 1940년대에 소개되었으나 1960년대 이후 주목받게 되었습니다. 이 이론은 특정 체계에 관한 것이 아니라 모든 체계들에게 적용되는 보편적인 원리에 관한 것입니다.

 

1. 생애
Bertalanffy는 1901년 비엔나 인근에서 여러 학자와 법관을 낳은 명문가에서 태어났습니다. Bertalanffy의 어머니
는 17세 때에 34세였던 아버지와 결혼하였으며, Bertalanffy가 10세가 되던 해 이혼하였다가 재결합하였습니다. 외
동아였던 그는 10세까지 학교에 다니지 않고 가정교사를 불러 집에서 공부하였고, 비엔나 대학교에 진학해서
철학과 생물학 중에서 어떤 학문을 전공할지 고민하다가 결국 생물학을 선택했습니다. 그 이유는 철학자는 언제
든 원하면 될 수 있지만 생물학자는 그렇지 않다고 생각했기 때문입니다. Bertalanffy의 아내는 그의 연구 조력자로서 활동했는데, Bertalanffy사후에는 남편의 마지막 연구를 정리하여 편찬하였습니다. Bertalanffy는 비엔나, 런던
몬트리올, 오타와, 캘리포니아 등지의 대학교에서 교수로 재직하였고, 뉴욕주립대학교 교수로 재직하던 중 1972년 심장마비로 사망하였습니다.

2. 주요 개념
일반체계 이론은 세계 속의 모든 대상들이 상호 관련되어 있다는 기본적인 개념을 가지고 자연과학의 원리를 사회과학에 적용시키고자 하였습니다. 이 이론은 인간과 환경의 상호작용을 이해하는 데 있어 체계가 성장하거나 변화하면서 안정성
을 유지해 가는 속성과 방법을 설명합니다.

 

(1) 구조적 특성
① 세계(system)
체계란 상호 연결된 구성원들 또는 부분들이 모여 질서정연한 하나의 특수한 단위를 이루고 있는 조직화된 진체를 말합니다.
체계는 명확한 경계에 의해 외부환경과 구별되며, 그 속의 구성원들이나 부분들은 비교적 안정된 상태를 이루며 상호작용합니다. 체계를 이루는 부분들은 지속적인 관계를 맺음으로써 비교적 안정된 구조를 이루고 있습니다.

② 개방체계(open system)와 폐쇄체계(closed system)
개방체계는 외부 세계와의 접촉이 자유로운 체계입니다. 즉, 개방체계는 체계의 구성원들이 외부체계와 접촉하는 것을 허용하며, 구성원이 가지고 있는 에너지·자원 · 정보를 외부 세계에 방출하고 외부로부터의 유입도 허용합니다.
이에 반해, 폐쇄체계란 외부 세계와의 접촉이 없고 경계 안에서만 작용하는 체계로서, 체계의 에너지·자원 · 정보가 외부 세계로 방출될 수 없으며 외부로부터의 유입도 없는 고립된 상태입니다.

폐쇄체계는 상호작용이 단지 체계 안에서만 일어나고 외부 세계와의 상호작용이 일어나지 않는 체계입니다.
모든 체계는 사실상 개방제계와 폐쇄체계의 속성을 함께 갖고 있기 때문에 완전한 개방체계나 폐쇄체계는 존재하지 않습니다. 다시 말해, 완전히 개방적이거나 폐쇄적인 사람 또는 집단은 존재할 수 없습니다.

③ 경계(boundaries)
징계는 체계를 외부 세계와 구분시켜 주는 테두리로서 체계의 정체성을 규정하는 기능을 합니다. 경제는 체계의 일부인 것과 체계의 일부가 아닌 것이 무엇인지를 결정하게 해 줍니다. 보다 개방된 체계는 더 많은 에너지·자원·정보가 체계 안팎
으로 이동하도록 합니다.

④ 전체성(Wholeness)
체계 이론은 체계를 구성하고 있는 개별 요소들보다는 전체를 파악할 필요가 있다고 주장합니다. 전체는 쪼개어져서 개별 구성원들에게 적용될 수 없는 부분들까지를 포함하기 때문에 부분의 합보다 더 큽니다. 하나의 전체로서의 체계는 부분
과 부문 간의 관계와는 다른 두성을 지닙니다. 하나의 체계는 그 자체로서 하나의 전체이면서 동시에 다른 체계의 상위체계이며 또 다른 체계의 하위체계입니다.

(2) 역동적 특성
① 균형(equilibrium)
체계는 지속적으로 변화하면서도 균형 있는 상태를 유지하고자 합니다. 주로 폐쇄체계에서 나타나며, 외부 세게와의 교류나 체계 내에서 변화가 거의 없는 상태를 의미합니다. 지나친 균형 상태는 체계의 발달을 방해하기도 합니다.

② 항상성(homeostasis)
체계가 균형과 일관성을 회복하고 유지하고자 하는 본질적인 속성을 의미합니다. 변화에 저항함으로써 균형을 찾으려는 경향으로서, 환경과 상호작용하면서 정적이라기보다는 역동적인 균형을 이루고 있는 상태를 뜻합니다.

③ 엔트로피(entropy)와 넥엔트로피(negentropy)
엔트로피는 세계를 구성하는 요소들 간의 상호작용이 감소함에 따라 체계 내부의 유용한 에너지·자원 · 정보가 줄어들고 미조직화되면서 무질서해지고 소멸되기도 하는 과정을 말합니다.
한편, 넥엔트로피는 엔트로피와는 반대로 체계 내에 전시가 존재하는 안정 상태입니다. 외부 세계로부터 에너지·자원 · 정보를 유입하여 축적해 가는 과정을 통해 체계 내부의 유용하지 않은 에너지가 감소되므로 체계의 질서와 법칙이 유지
됩니다.

(3) 과정적 특성
① 투입(input) - 전환(through-put) - 산출(output)
투입은 체계가 외부로부터 에너지·자원 · 정보를 체계 내부로 받아들이는 것을 말하며, 전환은 체계가 투입시킨 것들을 적절하게 변형시키는 과정입니다. 또, 산출은 체계가 외부 세계와 반응하면서 체계가 전환시킨 에너지·자원 · 정보를 외부로
방출하는 것을 의미합니다.

②피드백(feedback)
피드백은 체계가 산출한 에너지·자원 · 정보가 다시 체계 내부로 투입되는 것을 뜻합니다. 피드백에는 긍정적인 유형과 부정적인 유형이 있습니다.
긍정적인 피드백은 체계가 올바른 것을 수행함으로써 얻게 되는 투입으로 현재의 적절한 행동을 더욱 요청한다는 의미를 전달합니다. 또, 부정적 피드백은 체계가 어떤 실수나 정상적이지 못한 것을 수정하는 데 도움을 주는 것으로 체계가 목표
를 성취하기 어려운 방식으로 작용하고 있다는 정보를 줍니다(이효선, Garz, 2006).